情歌高手

　　人们早就知道，面对异性，公鼠会高声尖叫。如今科学家利用最先进的计算机分析系统，发现那决非随意喊叫，而是充满爱意的情歌。

　　此项研究由神经生物学家蒂莫西·霍利博士领导美国华盛顿大学医学院科研小组完成，论文在1日《科学公共图书馆生物学》月刊网站上发表。

　　由于老鼠歌声频率超出了人类听力范围，研究人员将其录音后以16倍慢速播放，结果发现它就像鸟儿的歌声一样复杂。

　　霍利说，声音成为歌曲应具备如下特征：音节变化、主旋律往复和曲调易记。而老鼠的歌声具备了所有这些条件。

　　美国马萨诸塞大学行为生态学家杰夫·波多听过录音后，更在电子邮件中感叹：“我从没想到这种歌声能从老鼠口中唱出。它绝对复杂得可以称为歌曲，真酷！”

　　即兴创作

　　这种求爱旋律在鸟、昆虫和青蛙中很普遍，但在哺乳动物中，以往仅知人、鲸和蝙蝠能发出。“老鼠具有唱歌天赋”这个发现，无疑是继发现老鼠会尖声发笑后，啮齿类动物研究上的又一重大突破。

　　霍利日前接受采访时说，老鼠情歌节奏韵律的多样性稍逊于鲸和鸟，但强于昆虫和青蛙。“也许是因为老鼠没有鸟类那么完美主义吧，它们比鸟更喜欢即兴歌唱。鸟唱的歌是学来的，小鸟从长辈那里学来曲目，然后不停练习，直至‘完美’（才唱给情人听）。而昆虫则完全跟着感觉走，重复唱些简单的歌。”

　　至于老鼠究竟是怎样唱出歌的，霍利认为，不同于鸟靠喉部组织共振歌唱，老鼠唱歌可能类似于“吹口哨”。

　　求偶绝招

　　霍利试验发现，公鼠闻到异性尿液的气息，就会产生歌唱的冲动。由于母鼠尿液中含有“信息素”荷尔蒙，公鼠闻到气味30秒左右，就开始吱吱唱起来。歌曲音节富于变化，一会儿节奏紧促，一会儿悄然无声，平均每秒钟大约10个音节。

　　研究人员对45种老鼠进行检测，都得出类似结论。只是每种公鼠歌唱的曲调略有不同。

　　科学家对老鼠在进化过程中没有放弃“歌唱”这种技能颇感兴趣。动物唱歌具有风险，因为唱歌既消耗能量又可能招来天敌。因此波多认为，歌唱成为一种“可靠标志”，公鼠可以通过唱歌来向母鼠展现自己的强壮无畏。

　　霍利也赞同这一观点。“歌声可能包含许多有关公鼠条件的信息”，公鼠越强壮，它的情歌也许就唱得越好听。

　　已有研究证明，鸟类的歌声是否好听与其健康状况有关。至于母鼠是否会“以歌选夫”，通过歌唱得好不好，判断公鼠是否健康，尚待科学家进一步研究。